Pesadillas en los niños

Todos los niños han tenido alguna vez pesadillas. Es algo frecuente en el desarrollo normal de la infancia. Por esta razón, los padres no deben preocuparse.  En algunas ocasiones, a muchos niños tras una pesadilla no pueden conciliar el sueño, por temor a volver a tener pesadillas. Este desasosiego puede prolongarse unos días. En estos momentos es cuando tenemos que brindar nuestro apoyo incondicional y saber cómo actuar para que un hecho sin importancia -tener una pesadilla– no acabe formándose un problema real. Nuestro apoyo y consejos van a ser cruciales en este sentido.

Si has detectado que tu hijo/a tiene pesadillas y que éstas son muy recurrentes impidéndole descansar y dormir bien por la noche es aconsejable acudir a un especialista psicólogo infantil, y comentar el caso.

¿Qué es una pesadilla?

La pesadilla es una expresión inconsciente de sentimientos, inseguridades, miedos y preocupaciones que aparecen mientras estamos soñando. Algunos factores que pueden favorecer la aparición de pesadillas son: tensión emocional o preocupaciones, hechos traumáticos como la muerte de un familiar, ansiedad, fatiga, horarios irregulares de sueño, fiebre o ingesta de algunos medicamentos.

Pero las pesadillas no deben confundirse con los terrores nocturnos. A diferencia de las pesadillas, en los terrores nocturnos el niño no se despierta fácilmente a pesar de los esfuerzos de los padres. Si se despierta, se siente confuso y desorientado y le invade una cierta sensación de miedo. El episodio suele durar de 10 a 20 minutos, transcurrido ese tiempo puede volver a dormirse. A menudo no recuerdan el episodio cuando se despiertan al siguiente día,  y si recuerdan algo suele ser de pequeños fragmentos borrosos.

Otra diferencia es que los terrores nocturnos, al igual que el sonambulismo y a diferencia de las pesadillas, aparecen en el sueño profundo y no durante las fases REM.

Las pesadillas suelen  aparecer a la edad de dos, tres años hasta los seis y es en la adolescencia cuando comienzan a disminuir y a ser menos frecuentes.

¿Qué pueden hacer los padres?

Cuando las pesadillas son muy frecuentes es aconsejable que durante el día, en un momento de tranquilidad para padres e hijos, intentéis hablar con el niño/a, de esta manera podréis averiguar qué es lo que ha soñado y qué le puede andar preocupando. Aprovecha la conversación para tranquilizarle y calmarle. Promueve que el niño pueda acercarse a su pesadilla cambiando la historia.

Por ejemplo:
– Si el niño/a ha soñado con un monstruo que se lo quería llevar puedes inventarte la historia de un monstruo muy bonachón que jugaba con los niños, dibujar el cuento que os habéis inventado…
–  Si ha soñado con un payaso terrorífico  inventa una historia con el payaso donde se hagan amigos y  juntos tengan una aventura, puedes teatralizarlo inclusive.

No podemos evitar que los niños tengan pesadillas pero sí que podemos generar una serie de hábitos que le van a ayudar a conciliar mejor el sueño y a descansar mejor.

Aquí expongo algunas recomendaciones:

– Evita dar a tu hijo/a bebidas o comidas estimulantes, al menos cuando se acerque la hora de irse a dormir.
– Llévale a dormir a la misma hora casi todos los días.
– Cread unas rutinas para la hora de dormir, por ejemplo: cuéntale un cuento cada noche antes de que se quede dormido/a, despídete de él/ella con una frase o canción especial…

Otro punto importante: si un niño se acaba de despertar de una pesadilla no debes hablar con él sobre el tema. En ese momento lo fundamental es que se sienta acompañado y tranquilizarle.