La memoria: sus funciones y tipos

La memoria no es un almacén ni bibioteca, sino una facultad que conserva y elabora, es creativa.

¿Qué es la memoria?

La psicología cognitiva pretende comprender la naturaleza y el funcionamiento de la mente humana. Su objeto de estudio son los procesos cognitivos: la percepción, el aprendizaje, la memoria, –que es el proceso mediante el cual guardamos, adquirimos y recuperamos la información-.

La memoria es crucial en nuestra vida: nos aporta un modo de ser y estar, nos da forma a lo que somos y sentimos. Es también selectiva y nos permite olvidar viejas manías y nos ayuda a adaptarnos a nuevas situaciones. El olvido cura muchas veces heridas que tenemos: el dolor de un duelo, un agravio, etc.

¿Cómo se construyen los recuerdos?

Hoy en día se sabe que la memoria no es un almacén ni bibioteca, sino una facultad que conserva y elabora, es creativa. Otra característica de la memoria es que no es perfecta, está sujeta a errores, distorsiones e ilusiones.

La psicología cognitiva actualmente considera que el ser humano interpreta la información en base a sus conocimientos previos (también llamados esquemas mentales) y así construye sus recuerdos.

Neurología de la memoria

La neuropsicología es la ciencia que investiga los mecanismos que convierten la actividad bioquímica de las neuronas en experiencias subjetivas, emociones, recuerdos y pensamientos. Por esta razón, los neuropsicólogos “cartografían” el cerebro con técnica de neuroimagen que permiten visualizar la actividad neuronal de las personas mientras piensan o recuerdan.

Hoy en día se sabe que además de la corteza cerebral están implicadas en la memoria otras áreas cerebrales, como el sistema límbico. También se ha constatado que el hemisferio derecho procesa la información visual y el izquierdo, la verbal. Y que la capacidad para recordar imágenes es mayor que la de recordar palabras.

La memoria no es una entidad unitaria (no existe un lugar específico en el cerebro donde se guarden los recuerdos) sino que consta de diversos sistemas que nos permiten adquirir, retener y recuperar la información que nos llega del ambiente. Cada tipo de memoria (más abajo están descritas) tiene su propio circuito anatómico y diferentes lesiones cerebrales pueden borrar recuerdos distintos.

Estos sistema de memoria que comentábamos tiene sus propias funciones cada uno y su propia manera de funcionar, pero actúan de forma coordinada y simultánea, lo cual nos produce la impresión subjetiva de que aprender y recordar dependen del funcionamiento de un mismo mecanismo mental, cuando no es así.

En resumen,

La neuropsicología de la memoria nos revela que la memoria cuenta con diferentes niveles de procesar la información y está representada en múltiples regiones del cerebro y que los diferentes tipos de memoria (memoria a largo plazo, memoria explícita, etc) dependen de diferentes circuitos neuronales.

Tipos de memoria

Memoria sensorial

Registra las sensaciones (tacto, sonidos, vista, olfato, gusto) y permite reconocer las características físicas de los estímulos (forma, color, intensidad…) durante un tiempo muy breve (1 segundo) pero el suficiente para transmitir esta información a la memoria a corto plazo.

Memoria a corto plazo

La memoria a corto plazo es la que empleamos por ejemplo para recordar un número de teléfono o el nombre de una persona que nos acaban de presentar. La mayoría de personas somos capaces de repetir inmediatamente estos datos, pero, a pesar de ello, si no hacemos un esfuerzo expreso esta información desparece rápidamente y si lo guardamos voluntariamente se mantendrá la información.

La memoria a corto plazo permite archivar información nueva de forma permanente.

Pero la memoria a corto plazo no es ilimitada: si nos presentan a muchas personas a la vez o nos dan más de un número de teléfono muy posiblemente no seremos capaces de recordarlos todos.

Las investigaciones en psicología cognitiva siempre partieron de la hipótesis de la existencia de varios almacenes, considerando que el ser humano es un procesador de información constante. En este sentido, se consideró la memoria a corto plazo como integrada dentro de un sistema multialmacén.

El almacén a corto plazo es la memoria en funcionamiento de las personas, la que utilizamos para desenvolvernos en las tareas del día a día, también se llama memoria de trabajo. La memoria a corto plazo se encarga de recibir las entradas seleccionadas por el registro sensorial y también recibe información del almacén de la memoria a largo plazo.

Características de la memoria a corto plazo:

• La memoria a corto plazo tiene un número finito de elementos que puede retener, más o menos 7 chunks (chunk= 1 número, 1 letra, 1 palabras o 1 idea).
• Limitación marcada en cuanto al tiempo de retención más o menos entre 15 a 30 segundos, como máximo
• Su función es ir manteniendo temporalmente información y e ir manipulándola, lo cual nos permite desenvolvernos en el mundo, en tareas como el aprendizaje, el razonamiento y la comprensión
• La memoria a corto plazo la utilizamos para retenciones momentáneas, para la experiencia inmediata. La memoria a largo plazo en cambio es lo que comúnmente entendemos por “memoria”: retenciones que permanecen almacenadas de forma definitiva, por un periodo ilimitado y que conservan las informaciones que vamos almacenando a lo largo de nuestra vida.

Memoria a largo plazo

Es un tipo de memoria inmensamente compleja en la que se encuentra almacenado todo lo que conocemos sobre nosotros mismos y el mundo en el que vivimos. Este tipo de memoria interactúa con todas las funciones que un cerebro adulto realiza y si se produjera una destrucción o deterioro total de ella produciría la pérdida de nuestra propia identidad así como de nuestra habilidades y conocimientos.

Se emplean diversas clasificaciones de la memoria a largo plazo:

1ª clasificación: memoria episódica y memoria semántica

Memoria episódica consiste en el recuerdo de los hechos concretos, por ejemplo: “ayer fui al cine”.

Memoria semántica: hace referencia a nuestro conocimiento del mundo. Por ejemplo, saber cuál es la capital de Francia, cuál es el significado de tal y cual palabra.

2ª clasificación: memoria declarativa y memoria procedimental

Memoria declarativa incluye hechos, episodios, listas, relaciones…recibe este nombre porque todo el conocimiento almacenado aquí puede ser “declarado”, es decir, traído a la mente en forma verbal o en forma de imágenes. Puede incluir a la memoria episódica y a la semántica.

Memoria procedimental es la que contiene las habilidades o destrezas perceptivas, motoras o cognitivas que sabemos ejecutar y que, normalmente, sólo podemos acceder a ellas a través de la acción misma. Resulta prácticamente imposible expresarla o transmitirla de forma verbal.  Su contenido se refiere a “saber cómo”.

Características memoria  a largo plazo:

• capacidad prácticamente ilimitada
• persistencia duradera de sus contenidos, aunque puede haber dificultades de acceso a la información

 Para finalizar el post, os dejo unas películas cuyo eje de la sinopsis se basa en esta facultad humana: la memoria.

PELÍCULAS SOBRE LA MEMORIA

• Diario de Noa
• Memento
• 50 primeras citas
• Iris